Årets første test

Motorsportens Formel-klasser har til denne sæson gennemgået en rivende udvikling. Den mest omtalte ændring er sket i forbindelse med Formel 3000's lukning og opstandelsen af Grand Prix 2-serien, men der er faktisk også sket noget andre steder, som f.eks. i Formel Renault V6- og Nissan World Series-klasserne. Man har nemlig indgået en aftale til 2005-sæsonen om at slå de to klasser sammen til én, kaldet World Series by Renault. Man har dog allerede på nuværende tidspunkt ændret navnet til noget lidt mere håndterbart: Formula Renault 3.5 Series.
Renault Sport har udset deres nye klasse til at skulle være en stærk konkurrent til de resterende Formel 3000-serier samt Grand Prix 2-serien. I forbindelse med dette forsøg har man fået en aftale i stand om at en af sæsonens løb køres i forbindelse med Monacos Formel 1 Grand Prix, hvilket nok skal få folks øjne op for en sammensmeltning af to ellers ret ukendte serier.

I denne weekend blev den første officielle test for seriens hold så afholdt. Asfalten fandt man på Paul Richard-banen i Frankrig, og resultaterne var rigtigt gode.

Førstedagen blev ført af svenskeren Alx Danielsson som blot to dage forinden havde sat sin underskrift på en aftale med holdet DAMS. Med hans erfaring fra sidste år, hvor han deltog i Formula Renault V6-serien og vandt finale-løbet i Dubai, formåede han at sætte dagens bedste tid i en lejet Nissan, fulgt lige i hælene af australieren Will Power med blot 0,037 sekunders forskel.

Førstedagens tider - den 19. feb.:

Plac.	Kører	Team	Tid	Omg.
1	Alx Danielsson	DAMS	1:17,090	69
2	Will Power	Carlin Motorsport	1:17,127	103
3	Simon Pagenaud	Saulnier Racing	1:17,680	98
4	Eric Salignon	Saulnier Racing	1:17,943	56
5	Markus Winkelhock	Draco Multiracing	1:18,099	66
6	Robert Kubica	Epsilon Euskadi	1:18,111	12
7	Patrick Pilet	Jenzer Motorsport	1:18,249	38
8	Damien Pasini	Cram Competition	1:18,373	89
9	Félix Porteiro	Epsilon Euskadi	1:18,426	58
10	Matteo Meneghell	Eurointernational	1:18,510	97
11	Jaap van Laagen	KTR	1:18,517	72
12	Colin Fleming	Jenzer Motorsport	1:18,911	65
13	Giovanni Tedeschi	RC Motorsport	1:19,159	98
14	Tomas Kostka	CD Racing	1:19,343	111
15	Stefano Proetto	Interwetten	1:19,376	39
16	Olivier Tielemans	Draco Multiracing	1:20,600	44
17	Fred Vervisch	Avelon Racing	1:21,622	92

Andendagen bød på noget bedre vejr, og dermed også bedre tider, allerede fra morgenstunden satte såvel erfarne som nytilkomne kørere nogle rigtigt flotte tider.
Markus Winkelhock, der er vendt tilbage til Formel-bilerne efter en sæson i DTM, endte med en pæn 4.-plads i testforløbet, små 0,6 sekunder efter den førende bil og faktisk et halvt sekund foran den regerende mester i Formula Renault V6-klassen, Giorgio Mondini - hvilket kan kaldes en ganske pæn tilbagevenden for tyskeren.

Markus Winkelhock.
(Foto: Draco Press Office)

Morgenens test-session blev dog brat afbrudt da DAMS' anden nye kører, Pastor Maldonado, kørte af banen på friske dæk. Han kom heldigvis uskadt fra uheldet, men holdet arbejdede hele dagen på at få bilen ud at køre igen, og man var i sidste ende i stand til at få små 5 omgange sidst på eftermiddagen.
Dagens største overraskelse var dog, da polakken Robert Kubica slog banerekorden med hele tre tiendedele af et sekund, og lagde sig hele 0,33 sekund foran den nærmeste konkurrent.

Andendagens tider - den 20. feb.:

Plac.	Kører	Team	Tid	Omg.
1	Robert Kubica	Epsilon Euskadi	1:16,795	88
2	Simon Pagenaud	Saulnier Racing	1:17,125	54
3	Eric Salignon	Saulnier Racing	1:17,283	33
4	Markus Winkelhock	Draco Multiracing	1:17,371	48
5	Alex Zuber	Carlin Motorsport	1:17,788	104
6	Giorgio Mondini	Eurointernational	1:17,865	99
7	Patrick Pilet	Jenzer Motorsport	1:18,222	49
8	Stefano Proetto	Interwetten	1:18,257	97
9	Robert Antinucci	RC Motorsport	1:18,472	96
10	Ernesto Viso	Cram Competition	1:18,669	90
11	Pastor Maldonado	DAMS	1:18,696	36
12	Raffaele Gianmaria	GD Racing	1:19,012	92
13	Alex Ciompi	Avelon Racing	1:19,461	61
14	Colin Fleming	Jenzer Motorsport	1:19,820	25

Et hurtigt kig på tiderne fra de to testdage viser et utroligt tæt felt hvor top 10-kørerne ligger inden for halvandet sekunds afstand, hvilket jo næsten uundgåelige vil give os en utroligt spændende sæson med en massiv kamp om topplaceringen.

Den næste test starter allerede i morgen på Catalunya-banen i Barcelona, mens sæsonens første løb køres den 1. maj på Zolder-banen i Holland.